Que signifie l’effet placebo ?

L’effet placebo est un phénomène physiologique et psychologique remarquable, dans lequel une personne réagit à un placebo (fausse source de stimuli, destinée à tromper le récepteur), comme si le stimulus était vrai. Dans cet article, nous allons apprendre ce qu’est l’effet placebo, comment il fonctionne, et quels sont ses effets sur les personnes.

Un placebo est une substance sans effet médical connu sur le corps humain. Les exemples courants de placebos sont les pilules de sucre, l’eau stérile ou les solutions d’eau salée. L’effet placebo peut être défini comme « une réaction à un placebo se manifestant par une atténuation des symptômes ou la production des effets escomptés ».

Pendant de nombreuses années, les scientifiques ont considéré que l’effet placebo était le résultat de l’imagination débordante des gens. Cependant, des recherches récentes ont révélé que ce phénomène n’est pas seulement le fruit de l’imagination, mais une action active du cerveau, et suggèrent que les pensées d’une personne interagissent physiquement avec le cerveau. Cependant, qu’est-ce que l’effet placebo exactement et comment fonctionne-t-il ? Pour répondre à ces questions, il est préférable de se pencher sur quelques exemples.

Exemple 1

Parfois, des patients souffrant de certaines affections montrent des signes de guérison après avoir pris un médicament placebo s’ils ne savent pas que ce médicament est un faux. Le placebo ne doit pas nécessairement être un médicament, il peut aussi prendre la forme d’un régime alimentaire spécial, d’un régime d’exercices, d’une thérapie physique, etc.

Exemple 2

Les gens présenteront des signes d’ivresse, tels que des troubles de l’élocution, une motricité instable, et certaines personnes pourraient même perdre connaissance après avoir bu de grandes quantités de bière sans alcool si elles sont trompées en croyant qu’il s’agit de bière ordinaire. Bien que la bière sans alcool contienne une infime quantité d’alcool, elle n’est en réalité pas suffisante pour provoquer de telles réactions excessives.

Alors, pourquoi les personnes susmentionnées présentent-elles de telles réactions, alors qu’elles ne devraient logiquement pas le faire ? Qu’est-ce qui fait que l’effet placebo fonctionne ? Imaginez que vous ne vous sentez pas bien et que vous vous rendez chez le médecin. Après votre examen, le médecin vous rédige généralement une ordonnance. Vous ne pensez pas à ce que contient réellement le médicament, du moment que vous vous sentez mieux après l’avoir pris, car vous faites confiance au jugement du médecin. Après votre rétablissement, que se passe-t-il si vous découvrez que le médicament n’a pas été prouvé scientifiquement pour traiter votre maladie ? Pourtant, vous vous êtes senti mieux, car vous vous attendiez à aller mieux. Voilà l’essentiel de l’effet placebo.

Dans le premier exemple, c’est la croyance du patient dans le traitement et son attente de guérison de la maladie qui l’aide à montrer des signes de mieux-être. Les attentes de l’esprit libèrent des endorphines qui peuvent agir comme des analgésiques et réduire les symptômes des affections. De même, les individus du deuxième exemple pensaient avoir bu de la vraie bière, ce qui leur a fait montrer divers signes d’ivresse. Cependant, la science ne sait pas encore exactement pourquoi ce phénomène se produit. On pense généralement que le cerveau exerce un contrôle sur les processus somatiques du corps, y compris les maladies. Cela permet à de simples attentes de produire des effets égaux à ceux de la réalité.

Étude n° 1

L’un des cas les plus célèbres sur le travail des effets placebo a été réalisé sur un patient atteint de cancer en 1957, où un nouveau médicament du nom de Krebiozen a été salué comme un remède miracle contre le cancer. Le médicament a été administré à un patient atteint d’un cancer à un stade avancé. Grâce au médicament, les tumeurs dans le corps du patient ont fondu, et il a retrouvé une vie presque normale. Cependant, la presse a rapidement publié des déclarations selon lesquelles le médicament était en fait inefficace pour guérir le cancer. Après avoir lu ces articles, le patient a eu une rechute, et ses tumeurs ont repoussé En désespoir de cause, le médecin a administré au patient une dose d’eau distillée ordinaire, en lui disant qu’il s’agissait d’une version nouvelle et améliorée de Krebiozen. Le patient s’est complètement rétabli après ce traitement placebo. Cependant, lorsque la presse a publié une autre déclaration scientifiquement étayée sur l’inefficacité totale du médicament, le patient a succombé quelques jours plus tard.

Étude n°2

On a donné à un groupe de personnes un morceau de métal chaud à tenir, et chaque personne a ensuite reçu soit une injection de morphine, soit un placebo. Dans les deux cas, les sujets ont rapporté une diminution de la douleur après avoir reçu l’injection.

Étude n°3

On a fait croire à un groupe d’étude qu’il buvait de la vodka (en réalité un mélange d’eau tonique et de citron vert). Les personnes ont montré que leur jugement avait été supprimé et que leur niveau de QI avait baissé. Cette recherche a prouvé que même la consommation d’un placebo pouvait être néfaste pour les personnes qui conduisent, en augmentant les risques d’accidents.

Étude n°4

Certaines études ont montré que l’effet placebo fonctionne même lorsque la personne est consciente de la tromperie. Dans cette étude, les sujets testés ont finalement été informés qu’ils recevaient de faux médicaments. Malgré cela, les effets positifs se sont poursuivis et de nombreuses personnes du groupe ont choisi de continuer avec le faux traitement.

Étude n°5

Une autre étude, l’un des deux groupes de patients asthmatiques a reçu des médicaments infectés par l’ankylostome, tandis que les autres ont reçu des placebos. Cependant, les deux groupes ont montré une nette diminution des symptômes de l’asthme.

Étude n°6

Les études placebo sur les opérations chirurgicales ont montré que les fausses chirurgies, où les chirurgiens se contentaient d’ouvrir le patient et de le recoudre, étaient tout aussi efficaces qu’une vraie chirurgie, ce qui permettait d’obtenir des membres fixes qui ne faisaient plus mal.

Étude n°7

Lors d’un essai clinique d’un médicament K9 pour les chiens épileptiques, la moitié d’entre eux ont reçu un médicament placebo, tandis que l’autre moitié a reçu le vrai médicament. Malgré le fait que les animaux n’attendent rien des médicaments, les chiens qui ont reçu le médicament placebo ont montré de grands signes d’amélioration. Cela montre que l’effet placebo fonctionne non seulement sur l’homme, mais aussi sur les animaux.

• Zone où vous vivez : Les personnes ont tendance à réagir aux injections placebo, tandis que les Européens réagissent mieux aux pilules placebo. Cela est probablement dû au fait que les injections et les pilules ont été commercialisées comme des méthodes efficaces de médication dans ces régions, respectivement. Des influences culturelles similaires font que les Allemands réagissent bien au traitement placebo des ulcères, alors qu’ils ne réagissent pas significativement pour les traitements placebo de l’hypertension.
• Forme et couleur du médicament : Des études ont prouvé que les pilules jaunes ou vertes sont la meilleure option pour traiter la dépression et l’anxiété, tandis que les pilules rouges rendent une personne plus alerte, comme la caféine. Les pilules blanches se sont avérées être les meilleures pour calmer les problèmes d’estomac. Des dosages plus élevés de médicaments placebo se sont révélés plus efficaces que des dosages plus faibles. De plus, les médicaments avec un nom de marque visible se sont avérés plus efficaces, que les pilules vierges, car les patients croyaient que les pilules de marque étaient des médicaments authentiques.
• Relations médecin-patient : Si le patient fait confiance à son médecin, les chances que le placebo fonctionne augmentent beaucoup.
• Prix : On constate que les placebos coûteux fonctionnent mieux que les placebos peu coûteux. Cela s’explique par le fait que les gens pensent que les médicaments onéreux sont efficaces.

Avec de tels avantages de l’effet placebo, on pourrait croire qu’il s’agit d’un remède miracle pour presque tout. Cependant, il existe aussi un effet négatif. Une personne qui ne croit pas au traitement qui lui est proposé montrera des signes d’aggravation de sa santé, par l’augmentation de divers symptômes, même si elle reçoit un médicament inerte. Un tel effet est appelé nocebo. Cet effet se produit principalement en raison d’une attitude négative à l’égard de l’efficacité d’une substance particulière, ou de la croyance que la personne ne s’améliorera pas.

En Italie, une étude a été menée, où des personnes intolérantes au lactose, ont reçu des placebos au lactose. En raison du nocebo, environ 50% des personnes de l’étude ont montré des signes d’intolérance au lactose et des symptômes de détresse gastro-intestinale. Une autre personne a mangé une grande quantité de pilules placebos dans une tentative de suicide, pendant l’essai de médicaments antidépresseurs. Malgré la nature inerte des pilules, la pression artérielle de la personne a chuté à des niveaux dangereux.

Les pilules placebo sont un moyen d’améliorer la qualité de vie.

Bien que l’effet placebo se déroule en réalité dans le subconscient d’une personne, le phénomène peut être observé si l’on recherche attentivement de tels signes. On a pu constater que, ces dernières années, les progrès de la médecine nous ont donné une plus grande croyance dans les traitements modernes, qui ont à leur tour largement développé le rôle des placebos dans l’industrie médicale. Recevoir un traitement et s’attendre à ce qu’il fonctionne s’est avéré faire des merveilles. Alors, pensez positif et restez fort.

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