Tout ce que vous devez savoir sur la grande migration des gnous du Serengeti

La Grande Migration est un événement permanent dans le parc national du Serengeti, en Tanzanie, au cours duquel un immense troupeau de 2 millions de grands brouteurs (gnous, zèbres et diverses antilopes) se fraie un chemin dans le parc en suivant les précipitations selon un itinéraire à peu près circulaire, à la recherche de nouveaux pâturages. Il est souvent annoncé comme l’événement naturel le plus spectaculaire de la planète aujourd’hui.

Je vais approfondir le sujet dans les pages ci-dessous, mais pour vous donner un bref aperçu, les gnous commencent leur voyage de décembre à mars dans le sud du Serengeti et dans la zone de conservation du Ngorongoro (Ndutu) pour la saison de mise bas. D’avril à juin, ils commencent à remonter le corridor occidental (et certains traversent la région centrale du Serengeti Seronera), et en juillet, ils sont généralement attendus dans le nord (Kogatende/Lamai), où se trouvent les passages de la rivière Mara dans le Serengeti (et certains troupeaux continuent vers le Masai Mara au Kenya) jusqu’en octobre/novembre, lorsqu’ils entament leur descente vers le sud à temps pour la saison de mise bas. Et c’est ainsi que le cycle se répète pour ces animaux.

Maintenant, ce n’est qu’un aperçu approximatif, mais faites défiler vers le bas pour savoir où se trouvent habituellement les gnous à n’importe quelle période de l’année et où vous pouvez vous baser pour maximiser vos chances d’attraper les méga troupeaux.

Premièrement, dissiper la confusion sur ce que font les troupeaux de juillet à août. Il y a beaucoup d’idées fausses sur cette période où les troupeaux sont dans le nord du Serengeti et traversent la rivière Mara.

La carte ci-dessous démontre ce qui réellement se passe lorsque les gnous traversent la rivière Mara :

La carte de la migration expliquée

Comme vous pouvez le voir sur la carte ci-dessus, une fois que les troupeaux arrivent à la rivière Mara (en provenance du sud), ils ont tendance à s’attarder entre Kogatende et le Lamai Wedge (entre la rivière Mara et la frontière kényane dans le Serengeti), le Serengeti est donc l’endroit où aller pour avoir les meilleures chances d’attraper une traversée. Seule une partie des troupeaux à un moment donné entre la période de juillet à octobre se fraie un chemin dans le Masai Mara du Kenya.

1. La rivière Mara n’est PAS la frontière entre la Tanzanie et le Kenya

Les gnous ne traversent jamais la rivière de la Tanzanie au Kenya car la rivière Mara n’est pas la frontière entre les pays (voir la carte ci-dessous pour plus de précisions). Ils ne traversent jamais le fleuve que de la Tanzanie à la Tanzanie (de Kogatende au Lamai Wedge) ou du Kenya au Kenya (de Masai Mara à Masai Mara).

2. La migration est toujours en Tanzanie (le Serengeti) et seuls certains troupeaux sont parfois au Kenya (le Masai Mara)

Certains des gnous ne sont jamais au Kenya (Le Masai Mara) QUELQUE PART entre juillet et octobre lorsque les troupeaux se dirigent vers le nord du Serengeti à la recherche de nouveaux pâturages. Le Masai Mara est en tant que tel une extension de leur itinéraire du Serengeti, et non une partie intégrante de leur voyage circulaire.

Comme vous pouvez le voir sur la carte, lorsque certains troupeaux sont au Kenya, ils ne sont pas exclusivement au Kenya – ils sont TOUJOURS en Tanzanie même lorsque CERTAINS sont au Kenya. Certains peuvent simplement passer de la Tanzanie à la Tanzanie (de Kogatende à Lamai) puis revenir vers le sud, sans même entrer au Kenya.

Le Masai Mara est très petit par rapport au Serengeti (dont cette carte ne montre qu’une toute petite partie). Pour cette raison, le Masai Mara peut être extrêmement fréquenté par de nombreux touristes qui s’entassent dans le parc pour attraper les traversées (qui ne se produisent jamais que dans une très petite fenêtre de toute façon), il est donc vraiment préférable d’éviter le Masai Mara à ce moment-là et de se concentrer sur la vision des traversées dans le Serengeti.

3. La migration n’est pas un mouvement de masse unique traversant la rivière Mara et revenant des mois plus tard

La Migration n’est pas un seul mouvement de masse de gnous marchant côte à côte dans la même direction. Elle est légèrement plus chaotique que cela ! Bien qu’ils suivent généralement les mêmes itinéraires, les troupeaux ont tendance à être quelque peu dispersés à certaines périodes de l’année. En règle générale, ils sont plus concentrés lorsque le parc est plus sec et pour la saison de mise bas (juillet – octobre &amp ; décembre – mars) et se dispersent ensuite lorsque l’herbe est abondante (novembre &amp ; avril – juin). Il est important de comprendre que même lorsqu’ils sont concentrés, bien qu’ils se dirigent tous dans une direction similaire, ils zigzaguent toujours en cours de route et peuvent être en retard ou en avance, ce qui rend difficile de prédire leur emplacement exact à un moment donné.

La tendance au zig-zag des gnous n’est jamais plus claire que lorsque les troupeaux se trouvent dans les plaines du nord du Serengeti et traversent la rivière Mara ; certains gnous traversent dans un sens, d’autres dans l’autre, et beaucoup se contentent de tergiverser autour de Kogatende, parfois sans traverser la rivière du tout. Si un gnou décide de traverser (du nord au sud ou du sud au nord), 10 autres peuvent le faire, ou 1 000 autres. Une fois qu’ils ont traversé, ils peuvent soudainement décider de retraverser une heure ou un jour plus tard. Les gnous savent probablement aussi bien que moi où et quand ils vont ! Cela signifie que l’idée fausse commune selon laquelle ils se dirigent systématiquement vers le nord, traversent la rivière, entrent au Kenya et y restent jusqu’en octobre avant de retraverser pour voyager à nouveau vers le sud est une bonne logique… Mais n’est tout simplement pas vraie !

Une répartition mois par mois de la migration des gnous

Décembre

Une bonne période pour partir. Évitez les pics de prix, et attrapez les grands troupeaux.

Il s’agit d’une période délicate.

C’est un mois délicat pour prédire exactement où se trouvera le gros des gnous à un moment donné, car les courtes pluies de novembre rendent l’herbe un peu plus verte partout, et à ce titre les gnous se dispersent. Comme ils se déplacent vers le sud pour la saison de mise bas, certains peuvent s’attarder dans les plaines de Namiri, d’autres peuvent être au sud-ouest à Kusini, et d’ici la fin décembre, beaucoup auront atteint Ndutu. DONC… Restez dans une combinaison de Ndutu et du Serengeti central pour avoir les meilleures chances d’attraper les troupeaux.

La saison des pluies est une période de transition.

Tip : Partez vers le début du mois pour éviter les prix de la haute saison qui arrivent pendant la période des fêtes.

Janvier

Un bon moment pour y aller. Évitez les prix de la haute saison, bénéficiez d’une action explosive des prédateurs et de la saison de mise bas avec de grands troupeaux.

Au début du mois, la plupart des troupeaux s’installent autour de la zone Ndutu de la NCAA où la vie commence pour un demi-million de gnous pendant la saison de mise bas. Bien qu’il n’y ait pas autant de concentration qu’en février, c’est un moment idéal pour éviter les foules et tout de même attraper quelques actions de prédateurs très explosives avec des veaux vulnérables en route.

Tip : Allez vers la fin du mois pour éviter les prix de la haute saison qui arrivent pendant la période des fêtes. Cela verra également les troupeaux devenir encore plus concentrés.

La fin du mois n’est pas un bon moment.

Février

Une excellente période pour partir (certains diront la meilleure). Des grands troupeaux encore meilleurs qu’en janvier et la saison des vêlages bat son plein. Mais, tarifs de haute saison.

Je ne saurais trop insister sur le fait que février est le meilleur (et le seul) moment de l’année où vous pouvez garantir de voir les troupeaux si vous vous basez au bon endroit – le reste de l’année n’est pas tout à fait aussi facile à prévoir car les troupeaux peuvent souvent être en retard ou en avance. Cependant, la saison des vêlages n’attend pas ! Il est donc crucial de se baser dans ces herbes vertes autour du lac Ndutu pour attraper les troupeaux, car ils s’attardent ici pour donner aux jeunes veaux le meilleur départ dans la vie. Optez pour un camp de tentes mobiles dans la région de Ndutu et vous vous retrouverez entouré de millions de mouchetures brunes qui se répandent dans les vastes plaines australes parsemées d’acacias (sans parler de la plus grande concentration de prédateurs de toute l’Afrique).

Conseil : Si tout ce que vous avez toujours voulu faire est de voir la migration, et que c’est votre seul but de visiter la Tanzanie, partez en FÉVRIER. C’est à peu près le seul moment de l’année où l’on peut garantir que les troupeaux seront là où ils sont censés être.

La migration des animaux est un phénomène très important.

Mars

Un bon moment pour partir. Évitez les tarifs de la haute saison en février et attrapez quand même la saison de mise bas.

Comme mars est encore la saison des mises bas, les troupeaux s’attardent sur cette herbe riche en nutriments, qui s’étend de l’extrême sud du parc national du Serengeti (SNP) jusqu’à la zone Ndutu de la zone de conservation de Ngorongoro (NCAA). Ils peuvent commencer à se disperser un peu s’il commence à pleuvoir vers la fin du mois, donc février est généralement considéré comme un meilleur moment pour ceux qui ne veulent pas être un peu mouillés !

Conseil : Partez au début du mois de mars pour obtenir les énormes troupeaux dramatiques de février, la saison de mise bas, mais à une fraction du coût. La fin mars est pour ceux qui ne sont pas opposés à se mouiller un peu – et avec la pluie, les troupeaux se dispersent effectivement.

Avril

Une période mitigée. Si vous ne voulez pas de pluie, n’y allez pas en avril. Mais il n’y a personne et il y a de fortes chances que si vous partagez votre temps entre Ndutu et Seronera, vous puissiez tout de même attraper une petite partie de la Migration.

A mesure que les ressources alimentaires s’épuisent, les troupeaux s’aventurent très progressivement vers l’ouest et le nord alentour alors que commence leur épopée. Il y a un risque de pluie en avril, ce qui peut rebuter les gens, mais c’est en fait un moment très intelligent pour y aller, car le Serengeti est d’un calme fantomatique, et vous pouvez avoir des observations phénoménales rien que pour vous. En raison des risques de pluie, il est légèrement plus difficile de prévoir où se trouveront les grands troupeaux que les mois précédents, mais il est toujours probable qu’ils se trouvent au sud, s’ils ne se déplacent pas vers le nord.

Conseil : Profitez au maximum des meilleurs camps mobiles à cette période de l’année, car ils fonctionnent avec des tarifs de basse saison, et avec la pluie, leur qualité ne diminue certainement pas. Il se peut que vous vous retrouviez coincé dans la boue, mais cela fait partie de l’aventure.

Les camps mobiles sont des lieux de rencontre et d’échange.

Mai

Comme avril, une période mitigée pour y aller. Si vous ne voulez pas de pluie, ne partez pas en mai. Mais il n’y a pas de gens autour ! Se placer dans un camp mobile vous donnera les meilleures chances d’attraper les troupeaux.

Débute alors une période de transition où les troupeaux commencent à se déplacer vers le nord en se dirigeant finalement vers la rivière Mara. Le mois de mai voit généralement les troupeaux se déplacer dans les kopjes de Moru et dans les zones centrales de la vallée de Seronera du parc national du Serengeti, mais en fonction des pluies, nous pouvons également voir des troupeaux plus au sud encore, ou s’approcher du corridor occidental.

Je vous recommande, si vous êtes décidé à voir un grand troupeau, de vous placer dans deux endroits différents ; dans un camp mobile à Moru (juste au sud-est de Seronera), et dans une structure plus permanente dans la région de Seronera (dans laquelle il y en a beaucoup). Cela vous donnera un joli contraste dans l’hébergement, mais surtout le meilleur changement possible pour voir la migration.

Conseil : Si vous êtes en Tanzanie au mois de mai, il y a de fortes chances que vous soyez un amateur de safari sérieux (car les pluies rebutent généralement les gens !), alors passer votre temps dans deux paysages différents est une idée bienvenue, migration ou pas… Les prédateurs résidents et la faune de Seronera sont également phénoménaux tout au long de l’année, et si vous y allez en mai, vous manquerez aussi les foules, ce qui est un bonus.

Juin

Une période idéale pour voir les troupeaux mais UNIQUEMENT si vous vous positionnez à deux endroits. C’est un mois délicat à prévoir. Vous évitez les tarifs de basse saison en juin.

La période de transition se poursuit, le mois de juin étant fréquemment une superbe période pour voir la migration dans le corridor occidental, et ici les troupeaux sont confrontés à leur premier obstacle majeur sous la forme de la rivière Grumeti et de ses puissants crocodiles.

Les conditions météorologiques à cette période de l’année ont un impact énorme sur les mouvements migratoires et les troupeaux peuvent se diviser pour suivre des routes migratoires differentes, faire demi-tour sur eux-mêmes vers Seronera et Moru, s’éparpiller et constituer généralement un défi pour les guides. Si vous attrapez la migration cependant, c’est un moment fantastique pour être au milieu des troupeaux car c’est la saison du rut – qui peut devenir très bruyant !

Lors d’années très sèches, l’approche du nord du Serengeti peut être accélérée, les premiers gnous arrivant dans le nord du Serengeti dès la fin juin. A cette période de l’année, je recommande fortement une combinaison de camps pour sécuriser la meilleure observation de la migration comme avec le mois de mai, mais peut-être plus encore à cette époque.

Les campements de la région du nord du Serengeti sont des camps de vacances.

Tip : Bien que les traversées de la rivière Mara soient phénoménales, ce serait une erreur de regarder uniquement un camp à Kogatende dans l’espoir d’une traversée de la rivière en juin – c’est une approche risquée ! C’est pourquoi je vous suggère d’envisager deux camps différents ; du 1er au 15 juin, concentrez-vous sur un camp dans la région de Grumeti et un autre dans la région centrale du Serengeti Seronera, et ce n’est qu’à la fin juin que vous devriez combiner un camp au nord de Kogatende et un autre dans l’ouest ou le centre du Serengeti. C’est une période de l’année difficile à prévoir !

Juillet – octobre

Un moment idéal pour visiter (certains disent le meilleur moment). La seule période de l’année où vous pouvez surprendre les gnous traversant la rivière Mara à leur arrivée dans le nord du Serengeti.

L’arrivée de la migration dans le nord du Serengeti dépend purement des conditions météorologiques chaque année. Lorsqu’il y a beaucoup de nourriture et d’eau, les troupeaux prennent leur temps et passent plus longtemps dans les régions de l’ouest de Grumeti et du centre de Seronera, arrivant dans les régions du nord de Kogatende et de Lamai aussi tard que début août. Si les conditions sont sèches, les premiers gnous se dirigeront vers le nord en direction de la rivière Mara, une source d’eau permanente et un approvisionnement fiable en pâturages verts, et arriveront dès la fin juin ou le début juillet. Ces dernières années, les gnous sont arrivés un peu plus tôt, mais cela change d’une année à l’autre, donc partir sur cette base peut être une erreur.

Les traversées de la rivière Mara qui ont lieu durant cette période sont le stuff des documentaires animaliers et constituent un spectacle particulièrement dramatique. Elles peuvent se produire à n’importe quel moment de cette période de l’année, les troupeaux s’entrecroisant d’avant en arrière en chassant les nuages ; mais ce sont des expériences insaisissables, rapides et inoubliables. Un guide expérimenté et patient est essentiel pour donner les meilleures chances d’attraper une traversée, car vous pourriez attendre la traversée des gnous pendant des heures, alors qu’ils tergiversent d’un côté de la rivière, avant que l’un d’eux ne décide soudainement de faire le saut de la foi et que les autres suivent.

Conseil : Juillet – août peuvent être occupés, et aussi vous allez payer des prix de haute saison pour visiter dans cette période. Allez juste en dehors de ces mois, en septembre et octobre, pour des traversées tout aussi incroyables et quelques tarifs avantageux et des offres de nuits gratuites de certains des meilleurs camps mobiles du Serengeti. Parmi lesquels, le Serengeti Safari Camp est mon préféré personnel.

Novembre

Un moment idéal pour partir. Prix basse saison, calme en termes d’autres véhicules mais pluies légères.

Alors que les courtes pluies tombent, renouvelant des pâturages plus fertiles plus au sud, les troupeaux commencent à se déplacer avec. Novembre est un autre mois très imprévisible où les troupeaux peuvent être aussi loin au sud que Ndutu ou rester dans le nord comme Kogatende pendant une grande partie du mois. Les troupeaux se diviseront souvent et prendront plusieurs routes différentes vers le sud et le centre du Serengeti/Moru peut être une excellente base pour atteindre des troupeaux de taille importante.

Combiner les emplacements pendant cette période est souvent un moyen intelligent de suivre les troupeaux car lorsqu’ils décident de pousser vers le sud, ils peuvent souvent se déplacer assez rapidement. Encore une fois, lorsqu’il y a une incertitude sur l’emplacement du troupeau dans un mois de transition comme novembre, c’est une bonne idée de rester quelques nuits dans l’un des camps mobiles dans le Nord et près de la rivière Mara, et une autre structure peut-être plus permanente dans un excellent site d’observation de la faune comme Seronera pour vous donner une diversité dans vos emplacements et vos expériences de la faune. En ces mois de transition, je ne saurais trop insister sur le fait que, même s’il est bon de bien se positionner pour la migration, se concentrer uniquement sur ce point est une erreur. Je dirais, au début du mois, de diviser les emplacements entre Kogatende/Lamai, et à Seronera, et à la fin du mois de se concentrer uniquement sur Seronera.

Introduction : Je dirais, au début du mois, divisez les lieux entre Kogatende/Lamai, et à Seronera, et à la fin du mois, concentrez-vous uniquement sur Seronera. Les traversées de rivières sont connues pour se produire au début du mois de novembre, donc se fixer dans la région de Kogatende peut être une bonne idée (si vous n’y allez pas dans le seul but de voir une traversée de rivière !).

Hébergement

Dois-je séjourner dans un lodge permanent ou un camp mobile ?

Comme vous l’aurez probablement déjà compris, la migration est un festin ambulant (littéralement !), couvrant des centaines de kilomètres. Il existe quelques lodges ou camps permanents dans chacune des principales zones qu’elle traverse, tandis que l’alternative consiste à séjourner dans un camp de tentes mobile qui se déplace de manière saisonnière pour se trouver au bon endroit (avec un peu de chance).

La migration est une activité qui se déroule dans des conditions difficiles.

Une idée fausse courante est que ces camps mobiles suivent littéralement la migration de jour en jour, ou de semaine en semaine – ce n’est pas le cas. Ils ont des positions fixes qui sont planifiées à l’avance, et des dates fixes quand ils se déplacent vers ces positions et en tant que tels ne sont pas complètement flexibles ! La plupart des camps mobiles se déplacent deux fois par an entre Ndutu pour la saison de vêlage de décembre à mars, puis vers la région nord de Kogatende pour les traversées de rivière de juillet à octobre. Certains camps mobiles tirent également le meilleur parti des périodes de transition de l’année (comme juin et novembre) en se déplaçant entre trois endroits ou plus tout au long de l’année ; ces camps mobiles sont Serengeti Safari Camp (un favori du bureau), Legendary Camp et Serengeti Under Canvas.

Bien que le fait de séjourner dans un camp mobile vous donne une bonne chance d’être bien placé pour la migration, comme leurs emplacements ne sont pas flexibles, cela ne le garantit pas. Il se peut qu’à une certaine période de l’année, les camps mobiles soient installés à proximité de certains des lodges permanents (en particulier dans le nord du Serengeti), auquel cas, vous n’auriez aucun avantage à aller dans un camp mobile en ce qui concerne votre emplacement pour la migration.

Les camps et lodges permanents ont tendance à pouvoir sur un niveau élevé de commodités, tandis que les camps mobiles mettent l’accent sur l’emplacement comme une priorité. Cependant, il est sûr de supposer que dans un camp mobile, vous bénéficierez d’une excellente nourriture, d’un bon service, d’un lit confortable et d’une douche chaude (normalement la douche à seau de style safari). La plupart des camps ont également maintenant des toilettes à chasse d’eau, parfois entièrement plombées et parfois la variété « éco » à chasse d’eau courte qui est meilleure pour la conservation de l’eau.

Pour beaucoup de gens, la nouveauté et l’aventure de dormir sous la toile font partie de l’expérience du safari et ils opteront pour une tente à chaque fois. Vous pouvez penser à combiner un camp mobile (tel que le Serengeti Safari Camp) dans un même lieu avec un lodge (tel que le Lamai Serengeti) pour à la fois augmenter vos chances d’assister à la migration et profiter des avantages des deux styles de camp.

De nos jours, les camps mobiles sont un peu plus encombrants que par le passé, répondant à la demande de plus de confort de créature, et leur mouvement est encore plus limité par la disponibilité des emplacements de camp qui doivent souvent être réservés jusqu’à un an à l’avance. La plupart des camps mobiles prennent environ 4 jours pour se déplacer vers un nouvel emplacement, et le choix de l’emplacement est guidé par des décennies d’expérience. Si, dans 95 % des cas, les camps sont parfaits, ils sont à la merci des caprices de la nature. Cela dit, les camps mobiles dans le Serengeti restent mes préférés, car je continue à penser que c’est la meilleure façon d’observer ce spectacle éphémère, et ils offrent une expérience de safari plus vivante en général.